John Bagot Glubb föddes 1897. Hans far var ordinarie officer i Royal Engineers. Vid fyra års ålder lämnade han England för Mauritius, där hans far tjänstgjorde i tre år. Vid tio års ålder skickades han till ett års skola i Schweiz. Dessa ungdomsresor kan ha öppnat hans ögon för omvärlden i tidig ålder. Han började på Royal Military Academy i Woolwich i september 1914 och fick sin tjänst i Royal Engineers i april 1915. Han tjänstgjorde under hela första världskriget i Frankrike och Belgien, där han skadades tre gånger och tilldelades Military Cross. År 1920 anmälde han sig frivilligt till Irak som ordinarie officer, men 1926 avgick han från sin tjänst och accepterade en administrativ tjänst under Iraks regering. År 1930 undertecknade han dock ett kontrakt för att tjäna Transjordaniens regering (nu Jordanien). Från 1939 till 1956 ledde han den berömda Jordaniska arabiska legionen, som i själva verket var Jordaniska armén. Sedan sin pensionering har han publicerat sjutton böcker, främst om Mellanöstern, och har föreläst vida omkring i Storbritannien, USA och Europa.

-William Blackwood & Sons Ltd 32 Thistle Street Edinburgh EH1 1HA Skottland © J. B. G. Ltd, 1976, 1977 ISBN 0 85158 127 7 Tryckt hos förlaget

Introduktion

Allt eftersom vi går genom livet lär vi oss av erfarenhet. Vi ser tillbaka på vårt beteende när vi var unga och tänker på hur dumma vi var. På samma sätt som vår familj, vårt samhälle och vår stad strävar efter att undvika de misstag som våra föregångare gjorde. Mänsklighetens erfarenheter har dokumenterats, mer eller mindre i detalj, i ungefär fyra tusen år. Om vi försöker studera en sådan tidsperiod i så många länder som möjligt, tycks vi upptäcka samma mönster som ständigt upprepas under vitt skilda förhållanden vad gäller klimat, kultur och religion. Vi frågar oss säkert, om vi lugnt och opartiskt studerade historien om mänskliga institutioner och utveckling under dessa fyra tusen år, borde vi då inte dra slutsatser som skulle hjälpa till att lösa våra problem som är begränsade till denna lilla ö? Vi funderar oändligt över Tudorerna och Stewarts, slaget vid Crécy och Guy Fawkes.

Kanske beror denna snävhet på vårt examinationssystem, vilket kräver en noggrann definition av en kursplan som alla barn måste följa. Jag minns att jag en gång besökte en skola för psykiskt funktionshindrade barn. ”Våra barn behöver inte skriva prov”, sa rektorn till mig, ”och därför kan vi lära dem saker som verkligen kommer att vara användbara för dem i livet.”

Idag? För allt som händer runt omkring oss har hänt om och om igen förut. Ingen sådan uppfattning verkar någonsin ha kommit in i våra historikers medvetande. I allmänhet är historieundervisning i skolor… Hur det än må vara, är den tes jag vill lägga fram att ovärderliga lärdomar skulle kunna dras om de senaste fyra tusen årens historia kunde studeras grundligt och opartiskt.

I dessa två artiklar, som först publicerades i Blackwood’s Magazine, har jag kortfattat försökt skissa några av de typer av lärdomar som jag tror att vi skulle kunna lära oss. Min vädjan är att historia ska vara mänsklighetens historia, inte ett litet land eller en liten periods.

Imperiernas öde

I Att lära av historien

”Det enda vi lär oss av historien”, har det sagts, ”är att människor aldrig lär sig av historien”, kanske en svepande generalisering, men en som dagens kaos i världen i hög grad bekräftar. Vad kan då vara anledningen till att historiens grunder fortfarande är så fullständigt okända i ett samhälle som påstår sig utforska varje problem? Flera skäl till det meningslösa i våra historiska studier kan föreslås.

För det första är vårt historiska arbete begränsat till korta perioder – vårt eget lands historia, eller historien om någon gång som vi av någon anledning respekterar.

För det andra, även inom dessa korta perioder, styrs den vinkling vi ger vår berättelse av vår egen fåfänga snarare än av objektivitet. Om vi betraktar vårt eget lands historia skriver vi utförligt om de perioder då våra förfäder var välmående och segrande, men vi förbigår snabbt deras brister eller deras nederlag. Vårt folk framställs som patriotiska hjältar, deras fiender som giriga imperialister eller subversiva rebeller. Med andra ord, vår nationella historia är propaganda, inte välbalanserade undersökningar.

För det tredje studerar vi inom världshistoriens sfär vissa korta, vanligtvis osammanhängande perioder, som mode under vissa epoker har gjort populära. Grekland 500 år före Kristus, och den romerska republiken och det tidiga romerska riket är exempel på detta.

Intervallet mellan de ”stora perioderna” försummas. På senare tid har Grekland och Rom i stor utsträckning misskrediterats, och historien tenderar att i allt högre grad bli våra egna länders trångsynta historia. För att hämta någon användbar instruktion från historien förefaller det mig viktigt att först och främst förstå principen att historia, för att vara meningsfull, måste vara mänsklighetens historia. För historia är en kontinuerlig process som gradvis utvecklas, förändras och vänder tillbaka, men i allmänhet rör sig framåt i en enda mäktig ström. Alla användbara lärdomar som kan dras måste dras genom att studera hela flödet av mänsklig utveckling, inte genom att välja korta perioder här och där i ett eller annat land. Varje tidsålder och kultur härstammar från sina föregångare, lägger till något eget bidrag och överför det till sina efterföljare. Om vi bojkottar olika perioder i historien kan ursprunget till de nya kulturer som efterträdde dem inte förklaras.

Fysikvetenskapen har utökat sin kunskap genom att bygga vidare på sina föregångares arbete och genom att göra miljontals noggranna experiment, vars resultat är minutiöst dokumenterade. Sådana metoder har ännu inte använts i studiet av världshistorien. Vårt styckevisa historiska arbete domineras fortfarande huvudsakligen av känslor och fördomar.

II Imperiernas liv

Om vi vill fastställa de lagar som styr imperiernas uppgång och fall är det självklara att undersöka de imperialistiska experiment som dokumenterats i historien och att nationen sträva efter att dra slutsatser från dem som verkar vara tillämpliga på dem alla. Ordet ”imperium”, i samband med det brittiska imperiet, visualiseras av vissa människor som en organisation bestående av ett hemland i Europa och ”kolonier” på andra kontinenter. I denna uppsats används termen ”imperium” för att beteckna en stormakt, ofta kallad idag en supermakt. De flesta imperier i historien har varit stora landblock, nästan utan utländska besittningar. Vi har en avsevärd mängd information om många imperier som nedtecknats i historien, och om deras växlingar och längder på deras liv, till exempel:

Datum för uppgång och fall

Assyrien 859-612 f.Kr.
Persien (Cyros och hans ättlingar) 538-330 f.Kr.
Grekland (Alexander och hans efterträdare) 331-100 f.Kr.
Romerska republiken 260-27 f.Kr.
Romarriket 27 f.Kr.-e.Kr. 180 e.Kr.
Arabiska riket 634-880
Mamelukiska riket 1250-1517
Osmanska riket 1320-1570
Spanien 1500-1750
Romanov Ryssland 1682-1916
Storbritannien 1700-1950

Varaktighet i år: 247, 208, 231, 233, 207, 246, 267, 250, 250, 234.

Denna lista kräver vissa kommentarer.

(1) Författaren utforskar fakta och försöker inte bevisa någonting. De angivna datumen är i stort sett godtyckliga. Imperier börjar eller slutar vanligtvis inte på ett visst datum. Det finns 250 normalt en gradvis expansionsperiod och sedan en nedgångsperiod. Likheten i dessa stormakters varaktighet kan ifrågasättas. Mänskliga angelägenheter är föremål för många omständigheter, och det är inte att förvänta sig att de kunde beräknas med matematisk noggrannhet.

(2) Ändå föreslås det att det finns tillräcklig likhet mellan dessa olika imperiers livsperioder för att motivera vidare studier.

(3) Uppdelningen av Rom i två perioder kan anses obefogad. Den första, eller republikanska, perioden dateras från den tid då Rom blev Italiens herre och slutar med Augustus tronbestigning. Kejsarperioden sträcker sig från Augustus tronbestigning till Marcus Aurelius död. Det är sant att imperiet nominellt överlevde i mer än ett sekel efter detta datum, men det gjorde det i ständig förvirring, uppror, inbördeskrig och barbariska invasioner.

(4) Inte alla imperier överlevde under sin fulla livslängd. Nebukadnessars babyloniska rike störtades till exempel av Cyrus efter en livslängd på bara cirka sjuttiofyra år.

(5) En intressant slutsats från siffrorna verkar vara att imperiernas varaktighet inte beror på resans hastighet eller vapnens natur. Assyrierna marscherade till fots och stred med spjut, båge och pilar. Britterna använde artilleri, järnvägar och oceangående fartyg. Ändå varade de två imperierna under ungefär samma perioder. Det finns en tendens nuförtiden att säga att detta är jetåldern, och följaktligen finns det inget för oss att lära av tidigare imperier. En sådan inställning verkar vara felaktig.

(6) Det är frestande att jämföra imperiernas liv med människornas. Vi kan välja en siffra och säga att en människas genomsnittliga livslängd är sjuttio år. Inte alla människor lever exakt sjuttio år. Vissa dör i spädbarnsåldern, andra dödas i olyckor i medelåldern, vissa överlever till åttio eller nittio års ålder. Trots sådana undantag är vi berättigade att säga att sjuttio år är en rättvis uppskattning av en genomsnittlig persons förväntade livslängd.

(7) Vi kan kanske i detta skede tillåtas att dra vissa slutsatser:

(a) Trots ödets slumpmässiga händelser och mänsklighetens synbara omständigheter under olika epoker visar olika imperiers varaktighet under olika epoker en anmärkningsvärd likhet.

(b) Enorma förändringar i transportteknologin eller krigföringsmetoderna verkar inte påverka ett imperiums förväntade livslängd.

(c) Förändringarna i transport- och krigsteknologin har dock påverkat imperiernas form. Assyrierna, som marscherade till fots, kunde bara erövra sina grannar som var tillgängliga landvägen – mederna, babylonierna, perserna och egyptierna. Britterna, som använde oceangående fartyg, erövrade många länder och subkontinenter som var tillgängliga för dem vattenvägen – Nordamerika, Indien, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland – men de lyckades aldrig erövra sina grannar, Frankrike, Tyskland och Spanien. Men även om det assyriska och det brittiska imperiets form var helt olika, varade båda ungefär lika länge.

III Den mänskliga måttstocken

Vad kan då, kan vi fråga oss, ha varit den faktor som orsakade en sådan extraordinär likhet i imperiernas varaktighet, under så olika förhållanden och så helt olika tekniska prestationer?

En av de få måttenheter som inte har förändrats på allvar sedan assyrierna är den mänskliga ”generationen”, en period på cirka tjugofem år. Således skulle en period på 250 år representera cirka tio generationer av människor. En närmare granskning av egenskaperna hos stora nationers uppgång och fall kan betona den möjliga betydelsen av generationssekvensen. Låt oss sedan försöka undersöka stadierna i sådana mäktiga nationers liv.

IV Steg ett. Utbrottet

Om och om igen i historien finner vi en liten nation, behandlad som obetydlig av sina samtida, plötsligt komma ut ur sitt hemland och överta stora delar av världen. Före Filips tid (359-336 f.Kr.) hade Makedonien varit en obetydlig stat norr om Grekland. Persien var tidens stormakt och dominerade fullständigt området från Östeuropa till Indien. Ändå hade Persiska riket upphört att existera år 323 f.Kr., trettiosex år efter Filips tronbestigning, och det makedonska riket sträckte sig från Donau till Indien, inklusive Egypten.

Denna fantastiska expansion kan kanske tillskrivas Alexander den stores genialitet, men detta kan inte ha varit den enda anledningen; för även om allt gick fel efter hans död – de makedonska generalerna stred mot varandra och etablerade rivaliserande imperier – överlevde den makedonska överlägsenheten i 231 år. År 600 e.Kr. delades världen mellan två supermaktsgrupper, vilket den har varit de senaste femtio åren mellan Sovjetryssland och väst. De två makterna var det östra romerska riket och det persiska riket. Araberna var då de föraktade och efterblivna invånarna på den arabiska halvön. De bestod huvudsakligen av vandrande stammar och hade ingen regering, ingen konstitution och ingen armé. Syrien, Palestina, Egypten och Nordafrika var romerska provinser, Irak var en del av Persien.

Profeten Muhammed predikade i Arabien från 613 e.Kr. till 632, då han dog. År 633 bröt araberna ut ur sin ökenhalvö och attackerade samtidigt de två supermakterna. Inom tjugo år hade det persiska riket upphört att existera. Sjuttio år efter profetens död hade araberna etablerat ett imperium som sträckte sig från Atlanten till norra Indiens slätter och Kinas gränser.

I början av 1200-talet var mongolerna en grupp vilda stammar på Mongoliets stäpper. År 1211 invaderade Djingis Khan Kina. År 1253 hade mongolerna etablerat ett imperium som sträckte sig från Mindre Asien till kinesiska havet, ett av de största imperierna världen någonsin skådat.

Araberna styrde större delen av Spanien i 780 år, från 712 e.Kr. till 1492. (780 år tillbaka i brittisk historia skulle ta oss till 1196 och kung Rikard Lejonhjärta.) Under dessa åtta århundraden hade det inte funnits någon spansk nation, de små kungarna i Aragonien och Kastilien höll ensamma kvar i bergen. Avtalet mellan Ferdinand och Isabella och Christopher Columbus undertecknades omedelbart efter Granadas fall, det sista arabiska kungadömet i Spanien, år 1492. Inom femtio år hade Cortez erövrat Mexiko, och Spanien var världens största imperium. Exempel på de plötsliga utbrott genom vilka imperier föds skulle kunna mångfaldigas i all oändlighet. Dessa slumpmässiga illustrationer får räcka.

V Utbrottets kännetecken

Dessa plötsliga utbrott kännetecknas vanligtvis av en extraordinär uppvisning av energi och mod. De nya erövrarna är normalt fattiga, härdiga och företagsamma och framför allt aggressiva. De förfallna imperierna som de störtar är rika men defensivt sinnade. Under romersk storhetstid brukade legionerna gräva ett dike runt sina läger på natten för att undvika överraskning. Men dikena var bara jordvallar, och mellan dem lämnades stora utrymmen genom vilka romarna kunde motanfalla. Men allt eftersom Rom blev äldre blev jordvallarna höga murar, genom vilka tillträde endast gavs via smala portar. Motattacker var inte längre möjliga. Legionerna var nu passiva försvarare.

Men den nya nationen utmärker sig inte bara genom seger i strid, utan genom orubblig företagsamhet på alla områden. Män hackar sig fram genom djungler, bestiger berg eller trotsar Atlanten och Stilla havet i små hjärtmusslor. År 711 e.Kr. korsade araberna Gibraltarsundet med 12 000 man, besegrade en gotisk armé som var mer än dubbelt så stark som dem, marscherade rakt fram över 40 mil av okänt fiendeterritorium och intog den gotiska huvudstaden Toledo. I samma skede av brittisk historia upptäckte kapten Cook Australien. Orädd initiativförmåga kännetecknar sådana perioder.

Andra särdrag hos de erövrande pionjärernas period är deras beredskap att improvisera och experimentera. Obehindrade av traditioner kommer de att använda allt som finns tillgängligt för sitt syfte. Om en metod misslyckas försöker de något annat. Obehindrade av läroböcker eller boklig kunskap är handling deras lösning på alla problem.

Fattiga, härdiga, ofta halvsvultna och illa klädda, de flödar av mod, energi och initiativförmåga, övervinner alla hinder och verkar alltid ha kontroll över situationen.

VI Orsakerna till rasutbrott

Den moderna instinkten är att söka en anledning till allting och att tvivla på sanningsenligheten i ett påstående för vilket en anledning inte kan hittas. Så många exempel kan ges på det plötsliga utbrottet av en obskyr ras till en nation av erövrare att sanningen i fenomenet inte kan anses vara tveksam. Att ange en orsak är svårare. Den kanske enklaste förklaringen är att anta att den fattiga och obskyra rasen frestas av den antika civilisationens rikedom, och det skulle utan tvekan tyckas finnas ett inslag av girighet efter byte i barbariska invasioner.

En sådan motivation kan delas in i två klasser. Den första är ren byte, plundring och våldtäkt, som till exempel i fallet med Attila och hunnerna, som härjade en stor del av Europa från 450 till 453 e.Kr. Men när Attila dog det senare året föll hans imperium samman och hans stammar återvände till Östeuropa.

Många av de barbarer som grundade dynastier i Västeuropa på ruinerna av det romerska riket gjorde det dock av beundran för den romerska civilisationen och strävade själva efter att bli romare.

VII En provinsiell omvandling?

Oavsett vilka orsaker som kan anges för att barbarer störtat stora civilisationer, kan vi ana vissa fördelar. Varje ras på jorden har särpräglade egenskaper. Vissa har utmärkt sig inom filosofi, vissa inom administration, vissa inom romantik, poesi eller religion, vissa i deras rättssystem. Under varje kulturs överlägsenhet bärs dess särpräglade egenskaper av den vida omkring över världen.

Om samma nation skulle behålla sin dominans på obestämd tid, skulle dess säregna egenskaper permanent prägla hela mänskligheten. Under systemet med imperier som vart och ett varar i 250 år har den suveräna rasen tid att sprida sina speciella dygder vida omkring. Sedan tar emellertid ett annat folk, med helt andra särdrag, dess plats, och dess dygder och prestationer sprids likaledes. Genom detta system åtnjuter var och en av världens otaliga raser en period av storhet, under vilken dess säregna egenskaper ställs i mänsklighetens tjänst.

För dem som tror på Guds existens, som härskare och ledare för mänskliga angelägenheter, kan ett sådant system framstå som en manifestation av gudomlig visdom, som strävar mot mänsklighetens långsamma och slutgiltiga fullkomning.

VIII Imperiets förlopp

Det första stadiet i en stor nations liv är därför, efter dess utbrott, en period av fantastisk initiativförmåga och nästan otrolig företagsamhet, mod och härdighet. Dessa egenskaper, ofta på mycket kort tid, producerar en ny och formidabel nation. Dessa tidiga segrar vinns dock huvudsakligen genom vårdslös mod och djärva initiativ.

Den antika civilisationen som sålunda attackerats kommer att ha försvarat sig med sina sofistikerade vapen, och genom sin militära organisation och disciplin. Barbarerna inser snabbt fördelarna med dessa militära metoder och anammar dem. Som ett resultat består det andra steget i det nya imperiets expansion av mer organiserade, disciplinerade och professionella kampanjer. Inom andra områden bibehålls de ursprungliga erövrarnas djärva initiativ – i geografisk utforskning, till exempel: att bana väg för nya länder, att penetrera nya skogar, att bestiga outforskade berg och att segla på okända hav. Den nya nationen är självsäker, optimistisk och kanske föraktfull mot de ”dekadenta” raser som den har underkuvat.

De metoder som används tenderar att vara praktiska och experimentella, både inom regeringen och i krigföring, eftersom de inte är bundna av århundraden av tradition, som händer i antika imperier. Dessutom är ledarna fria att använda sina egna improvisationer, eftersom de inte har studerat politik eller taktik i skolor eller i läroböcker.

IX USA i pionjärstadiet

När det gäller Amerikas förenta stater bestod pionjärperioden inte av en barbarisk erövring av en förfallen civilisation, utan av erövringen av barbariska folk. Sett utifrån verkar alltså varje exempel vara annorlunda. Men sett från den stora nationens synvinkel verkar varje exempel vara likartat.

Förenta staterna uppstod plötsligt som en ny nation, och dess pionjärperiod tillbringades med erövringen av en vidsträckt kontinent, inte ett forntida imperium. Ändå har Förenta staternas efterföljande livshistoria följt det standardmönster som vi ska försöka spåra – pionjärernas perioder, handelns, välståndets, intellektualismens och dekadensens perioder.

X Kommersiell expansion

Erövringen av stora landområden och deras underkastelse till en regering fungerar automatiskt som en stimulans för handeln. Både köpmän och varor kan utbytas över avsevärda avstånd. Dessutom, om imperiet är omfattande, kommer det att omfatta en stor variation av klimat, vilket producerar extremt varierande produkter, som de olika områdena kommer att vilja utbyta med varandra.

Hastigheten hos moderna transportmetoder tenderar att skapa intrycket att vidsträckt handel är en modern utveckling, men så är inte fallet. Föremål tillverkade i Irland, Skandinavien och Kina har hittats i gravar eller ruiner i Mellanöstern, daterade från 1 000 år före Kristus. Transportmedlen var långsammare, men när ett stort imperium hade kontrollen befriades handeln från de otaliga bojor som påförs den idag av pass, importtillstånd, tull, bojkotter och politisk inblandning.

Romarriket sträckte sig från Storbritannien till Syrien och Egypten, en sträcka, i en rak linje, på kanske 4 300 kilometer. En romersk tjänsteman, förflyttad från Storbritannien till Syrien, skulle kunna tillbringa sex månader på resan. Ändå skulle han under hela sträckan resa i samma land, med samma officiella språk, samma lagar, samma valuta och samma administrativa system. Idag skiljer ett tjugotal oberoende länder Storbritannien från Syrien, vart och ett med sin egen regering, sina egna lagar, politik, tullavgifter, pass och valutor, vilket gör kommersiellt samarbete nästan omöjligt. Och denna upplösningsprocess fortsätter fortfarande. Även inom de små områdena i de moderna europeiska nationerna tenderar provinsiella rörelser som kräver utbrytning eller decentralisering att ytterligare splittra kontinenten.

Den nuvarande vurmen för ”självständighet” har producerat ett stort antal små stater i världen, av vilka några bara består av en stad eller en liten ö. Detta system är ett oöverstigligt hinder för handel och samarbete. Den nuvarande europeiska ekonomiska gemenskapen är ett försök att säkra kommersiellt samarbete mellan små oberoende stater över ett stort område, men planen möter många svårigheter på grund av den ömsesidiga avundsjukan hos så många nationer.

Även vilda och militaristiska imperier främjade handel, oavsett om de avsåg att göra det eller inte. Mongolerna var några av de mest brutala militära erövrarna i historien och massakrerade hela städernas befolkning. Ändå, under 1200-talet, när deras imperium sträckte sig från Peking till Ungern, uppnådde karavanhandeln mellan Kina och Europa en anmärkningsvärd grad av välstånd – hela resan skedde inom en regerings territorium.

Under 700- och 800-talen uppnådde kaliferna i Bagdad fantastisk rikedom tack vare den enorma utsträckningen av sina territorier, som utgjorde ett enda handelsblock. Kalifernas imperium är nu uppdelat i cirka tjugofem separata ”nationer”.

XI För- och nackdelar med imperier

När vi diskuterar det typiska imperiets livshistoria har vi avvikit från en diskussion om huruvida imperier är användbara eller skadliga för mänskligheten. Vi verkar ha upptäckt att imperier har vissa fördelar, särskilt inom handeln och i upprättandet av fred och säkerhet i stora delar av världen. Kanske borde vi också inkludera spridningen av olika kulturer till många raser. Den nuvarande betagenheten i oberoende självständighet för allt mindre och mindre enheter kommer så småningom utan tvekan att efterträdas av nya internationella imperier.

De nuvarande försöken att skapa en europeisk gemenskap kan betraktas som en praktisk strävan att bilda en ny supermakt, trots den fragmentering som följer av rusningen efter självständighet. Om det lyckas måste en del av de lokala självständigheterna offras. Om det misslyckas kan samma resultat uppnås genom militär erövring eller genom att Europa delas mellan rivaliserande supermakter. Den oundvikliga slutsatsen verkar dock vara att större territoriella enheter är en fördel för handeln och för den allmänna stabiliteten, oavsett om det bredare territoriet uppnås genom frivillig sammanslutning eller genom militära åtgärder.

XII Sjömakt

Ett av de mer välvilliga sätten på vilka en supermakt kan främja både fred och handel är genom sin kontroll över havet.

Från Waterloo till 1914 styrde den brittiska flottan världens hav. Storbritannien blev rikt, men hon gjorde också haven säkra för alla nationers handel och förhindrade större krig i 100 år. Märkligt nog skildes frågan om sjömakt aldrig tydligt åt i brittisk politik under de senaste femtio åren från frågan om kejserligt styre över andra länder. Faktum är att de två ämnena är helt olika. Sjömakt förolämpar inte små länder, vilken militär ockupation gör. Om Storbritannien hade behållit sin flotta, med några få flottbaser utomlands på isolerade öar, och gett självständighet till kolonier som begärde det, skulle världen mycket väl kunna vara en mer stabil plats idag. Faktum är att flottan dock sveptes bort i det folkliga protesterna mot imperialismen.

XIII Handelns tidsålder

Låt oss nu dock återvända till livshistorien för vårt typiska imperium. Vi har redan betraktat utbrottens tidsålder, då ett föga ansett folk plötsligt stormade fram på världsscenen med ett vilt mod och en vild energi. Låt oss kalla det pionjärernas tidsålder.

Sedan såg vi att dessa nya erövrare förvärvade de gamla imperiernas sofistikerade vapen och antog deras regelbundna system för militär organisation och träning. En stor period av militär expansion följde, som vi kan kalla erövringarnas tidsålder. Erövringarna resulterade i förvärvet av stora territorier under en regering, vilket automatiskt gav upphov till kommersiellt välstånd. Vi kan kalla detta handelns tidsålder.

Erövringarnas tidsålder överlappar naturligtvis handelns tidsålder. De stolta militära traditionerna råder fortfarande och de stora arméerna vaktar gränserna, men gradvis verkar lusten att tjäna pengar få grepp om allmänheten. Under militärperioden var ära och ära de främsta ambitionsobjekten. För köpmannen är sådana idéer bara tomma ord, som inte tillför något till banksaldot.

XIV Konst och lyx

Den rikedom som nästan utan ansträngning verkar strömma in i landet gör det möjligt för de kommersiella klasserna att bli oerhört rika. Hur man ska spendera alla dessa pengar blir ett problem för det rika näringslivet. Konst, arkitektur och lyx finner rika mecenater. Pråliga kommunala byggnader och breda gator ger värdighet och skönhet till de rika områdena i storstäderna. De rika köpmännen bygger sig palats, och pengar investeras i kommunikationer, motorvägar, broar, järnvägar eller hotell, i enlighet med tidsåldrarnas varierande mönster.

Den första hälften av handelns tidsålder verkar vara säreget praktfull. De forntida dygderna mod, patriotism och plikttrohet är fortfarande tydliga. Nationen är stolt, enad och full av självförtroende. Pojkar krävs fortfarande, först och främst, att de är manliga – att de rider, skjuter rakt och säger sanningen. (Det är anmärkningsvärt vilken betoning som i detta skede läggs på den manliga dygden sanningsenlighet, för lögn är feghet – rädslan för att möta situationen.)

Pojkskolor är avsiktligt tuffa. Sparsamt ätande, hårt levande, att bryta isen för att ta ett bad och liknande seder syftar till att frambringa en stark, härdig och orädd ras av män. Plikt är ordet som ständigt trummas in i unga människors huvuden.

Handelns tidsålder kännetecknas också av stor företagsamhet i utforskandet av nya former av rikedom. Djärva initiativ visas i sökandet efter lönsamma företag i jordens avlägsna hörn, vilket i viss mån vidmakthåller det äventyrliga modet från erövringarnas tidsålder.

XV Välståndets tidsålder

Det verkar inte råda något tvivel om att pengar är den aktör som orsakar nedgången för detta starka, modiga och självsäkra folk. Nedgången i mod, företagsamhet och pliktkänsla är dock gradvis.

Den första riktningen i vilken rikedom skadar nationen är en moralisk. Pengar ersätter ära och äventyr som mål för de bästa unga männen. Dessutom strävar män normalt inte efter att tjäna pengar för sitt land eller sitt samhälle, utan för sig själva. Gradvis, och nästan omärkligt, tystar välståndets tidsålder pliktens röst. De ungas och ambitiösas mål är inte längre berömmelse, ära eller tjänst, utan pengar.

Utbildning genomgår samma gradvisa omvandling. Skolor strävar inte längre efter att utbilda modiga patrioter redo att tjäna sitt land. Föräldrar och elever söker de utbildningskvalifikationer som ger de högsta lönerna. Den arabiske moralisten Ghazali (1058-1111) klagar med just dessa ord över sänkningen av målen i den nedgångna arabvärlden under hans tid. Studenter, säger han, går inte längre på universitet för att förvärva kunskap och dygd, utan för att erhålla de kvalifikationer som gör det möjligt för dem att bli rika. Samma situation är tydlig överallt bland oss i väst idag.

XVI Middagstid

Det vi kan kalla nationens Middag omfattar övergångsperioden från erövringstiden till välståndstiden: Augustus tid i Rom, Harun al-Rashid i Bagdad, Suliman den Magnifike i det Osmanska riket eller drottning Victoria i Storbritannien. Kanske kan vi lägga till Woodrow Wilsons tid i USA.

Alla dessa perioder uppvisar samma egenskaper. Den enorma rikedom som ackumulerats i nationen bländar åskådarna. Tillräckligt med de forntida dygderna mod, energi och patriotism överlever för att staten framgångsrikt ska kunna försvara sina gränser. Men under ytan ersätter girighet efter pengar gradvis plikt och offentlig tjänst. Förändringen kan faktiskt sammanfattas som att den går från tjänst till själviskhet.

XVII Försvarsförmåga

En annan yttre förändring som oundvikligen markerar övergången från erövringstiden till välståndstiden är spridningen av försvarsförmåga. Nationen, oerhört rik, är inte längre intresserad av ära eller plikt, utan är bara angelägen om att behålla sin rikedom och sin lyx. Det är en period av försvarsanda, från Kinesiska muren till Hadrianus mur vid den skotska gränsen och Maginotlinjen i Frankrike 1939. Eftersom pengar finns i bättre tillgång än mod används subventioner istället för vapen för att köpa tillbaka fiender. För att rättfärdiga denna avvikelse från forntida traditioner hittar det mänskliga sinnet lätt på sin egen rättfärdigande. Militär beredskap, eller aggressivitet, fördöms som primitiv och omoralisk. Civiliserade folk är för stolta för att strida. Erövringen av en nation av en annan förklaras vara omoralisk. Imperier är onda.

Denna intellektuella teknik gör det möjligt för oss att undertrycka vår känsla av underlägsenhet när vi läser om våra förfäders hjältemod, och sedan ångerfullt begrunda vår position idag. ”Det är inte så att vi är rädda för att strida”, säger vi, ”men vi borde anse det vara omoraliskt.” Detta gör det till och med möjligt för oss att anta en attityd av moralisk överlägsenhet. Pacifismens svaghet är att det fortfarande finns många folk i världen som är aggressiva. Nationer som förklarar sig ovilliga att strida riskerar att erövras av folk i militarismens stadium – kanske till och med att se sig införlivade i ett nytt imperium, med status som enbart provinser eller kolonier. När man ska vara beredd att använda våld och när man ska ge vika är ett ständigt mänskligt problem, som bara kan lösas, så gott vi kan, i varje efterföljande situation som den uppstår. Faktum är dock att historien tycks tyda på att stora nationer normalt inte avväpnar av samvetsmotiv, utan på grund av en försvagning av medborgarnas pliktkänsla och en ökning av själviskhet och begäret efter rikedom och bekvämlighet.

XVIII Intellektets tidsålder

Vi har nu, kanske godtyckligt, delat in vår stora nations livshistoria i fyra tidsåldrar. Pionjärernas (eller utbrottets) tidsålder, erövringarnas tidsålder, handelns tidsålder och välståndets tidsålder. Nationens stora rikedom behövs inte längre för att försörja de enklaste nödvändigheterna, eller ens livets lyx. Rikliga medel finns också tillgängliga för att söka kunskap. Handelns handelsfurstar söker berömmelse och beröm, inte bara genom att skänka konstverk eller beskydda musik och litteratur. De grundade och skänkte också högskolor och universitet. Det är anmärkningsvärt med vilken regelbundenhet denna fas följer på rikedomens, i imperium efter imperium, uppdelat med många århundraden. Under elfte århundradet styrdes det tidigare arabiska riket, då i fullständig politisk nedgång, av seldjuksultanen Malik Shah. Araberna, inte längre soldater, var fortfarande världens intellektuella ledare. Under Malik Shahs regeringstid blev byggandet av universitet och högskolor en passion. Medan ett litet antal universitet i de stora städerna hade räckt till under de arabiska glansåren, växte nu ett universitet upp i varje stad. Under vår egen livstid har vi bevittnat samma fenomen i USA och Storbritannien. När dessa nationer var på höjden av sin glans verkade Harvard, Yale, Oxford och Cambridge tillgodose deras behov. Nu har nästan varje stad sitt universitet.

De ungas ambition, som en gång var upptagna med att sträva efter äventyr och militär ära, och sedan med önskan om att ackumulera rikedom, vänder sig nu till att förvärva akademiska utmärkelser. Det är bra att notera här att nästan alla strävanden som följts med sådan passion genom tiderna i sig själva var goda. Den manliga kulten av härdighet, uppriktighet och sanningsenlighet, som kännetecknade erövringarnas tidsålder, producerade många verkligt fantastiska hjältar. Öppnandet av naturresurser och den fredliga ackumuleringen av rikedom, som markerade kommersialismens tidsålder, tycktes introducera nya triumfer inom civilisationen, kulturen och konsten. På samma sätt tycktes den enorma expansionen av kunskapsfältet som uppnåddes under intellektets tidsålder markera en ny höjdpunkt för mänskliga framsteg. Vi kan inte säga att någon av dessa förändringar var ”bra” eller ”dåliga”. De slående dragen i imperiets skådespel är:

(a) den extraordinära exakthet med vilken dessa stadier har följt varandra, i imperium efter imperium, under århundraden eller till och med årtusenden; och

(b) det faktum att de successiva förändringarna verkar representera bara förändringar i populärt mode – nya trender och infall som sveper bort den allmänna opinionen utan logisk anledning. Först ägnas den allmänna entusiasmen åt militär ära, sedan åt ackumulering av rikedom och senare åt förvärv av akademisk berömmelse. Varför kunde inte alla dessa legitima, och faktiskt välgörande, aktiviteter utföras samtidigt, var och en med vederbörlig måttlighet? Ändå tycktes detta aldrig hända.

XIX Intellektualismens effekter

Det finns så många saker i mänskligt liv som inte dröms om i vår populära filosofi. Spridningen av kunskap verkar vara den mest fördelaktiga av mänskliga aktiviteter, och ändå kännetecknas varje period av nedgång av denna expansion av intellektuell aktivitet. ”Alla atenarna och främlingarna som var där ägnade inte sin tid åt något annat än att antingen berätta eller höra något nytt” är beskrivningen som ges i Apostlagärningarna av Greklands nedgång.

Intellektets tidsålder åtföljs av överraskande framsteg inom naturvetenskapen. Under 800-talet, till exempel under Mamuns tid, mätte araberna jordens omkrets med anmärkningsvärd noggrannhet. Sju århundraden skulle gå innan Västeuropa upptäckte att världen inte var platt. Mindre än femtio år efter de fantastiska vetenskapliga upptäckterna under Mamun kollapsade det arabiska riket. Hur underbara och välgörande vetenskapliga framsteg än var, räddade de inte imperiet från kaos. Den fulla blomningen av arabisk och persisk intellektualism inträffade inte förrän efter deras imperialistiska och politiska kollaps. Därefter uppnådde de intellektuella nya triumfer inom det akademiska området, men politiskt sett blev de de ofta analfabeter som tjänare åt de ofta analfabeterna.

När mongolerna erövrade Persien under 1200-talet var de själva helt outbildade och var tvungna att helt förlita sig på inhemska persiska tjänstemän för att administrera landet och samla in skatter. De behöll som vesir, eller premiärminister, en viss Rashid al-Din, en historiker med internationellt rykte. Ändå var premiärministern, när han talade med den mongoliske II Khan, tvungen att förbli på knä under hela intervjun. Vid statsbanketter stod premiärministern bakom Khans stol för att servera honom. Om Khanen var på gott humör räckte han då och då sin vesir en bit mat över axeln.

Precis som i fallet med atenarna leder intellektualism till diskussion, debatt och argument, sådant som är typiskt för västvärlden idag. Debatter i valda församlingar eller lokala kommittéer, i artiklar i pressen eller i intervjuer på tv – oändligt och oavbrutet prat. Människor är oändligt olika, och intellektuella argument leder sällan till enighet. Således glider offentliga angelägenheter från dåligt till värre, mitt i en oupphörlig kakofoni av argument. Men denna ständiga hängivenhet till diskussion verkar förstöra handlingskraften. Mitt i ett Babel av prat driver skeppet ut på klipporna.

XX Intellektets otillräcklighet

Den kanske farligaste biprodukten av Intellektets tidsålder är den omedvetna tillväxten av idén att den mänskliga hjärnan kan lösa världens problem. Även på den låga nivån av praktiska angelägenheter är detta uppenbart osant. Varje liten mänsklig aktivitet, den lokala bowlingklubben eller damernas lunchklubb, kräver för sin överlevnad ett mått av självuppoffring och tjänst från medlemmarnas sida. I en bredare nationell sfär beror nationens överlevnad i grunden på medborgarnas lojalitet och självuppoffring. Intrycket att situationen kan räddas genom mental skicklighet, utan osjälviskhet eller mänsklig självhängivenhet, kan bara leda till kollaps.

Således ser vi att kultiveringen av det mänskliga intellektet verkar vara ett magnifikt ideal, men bara på villkor att det inte försvagar osjälviskheten och den mänskliga hängivenheten till tjänst. Ändå verkar detta, att döma av historiska föregångare, vara precis vad det gör. Kanske är det inte intellektualismen som förstör självuppoffringsandan – det minsta vi kan säga är att de två, intellektualism och förlusten av pliktkänsla, dyker upp samtidigt i nationens livshistoria. Det verkar faktiskt ofta hos individer som att huvudet och hjärtat är naturliga rivaler. Den briljanta men cyniska intellektuella framträder i motsatt ände av spektrumet jämfört med hjältens eller martyrens emotionella självuppoffring. Ändå finns det tillfällen då hjältens kanske osofistikerade självhängivenhet är mer väsentlig än de klokas sarkasmer.

XXI Civila oenigheter

Ett annat anmärkningsvärt och oväntat symptom på nationell nedgång är intensifieringen av interna politiska hat. Man skulle ha förväntat sig att när nationens överlevnad blev osäker skulle politiska fraktioner ge upp sin rivalitet och stå sida vid sida för att rädda sitt land. Under 1300-talet hotades, och dominerades, Bysans försvagade imperium av de osmanska turkarna. Situationen var så allvarlig att man skulle ha förväntat sig att varje undersåte i Bysans skulle överge sina personliga intressen och stå vid sina landsmäns sida i ett sista desperat försök att rädda landet. Det motsatta inträffade. Bysantinerna tillbringade de sista femtio åren av sin historia med att strida mot varandra i upprepade inbördeskrig, tills ottomanerna ryckte in och utförde barmhärtighetsmord.

Storbritannien har styrts av ett valt parlament i många århundraden. Under tidigare år följde dock de rivaliserande partierna många oskrivna lagar. Inget av partierna ville eliminera det andra. Alla ledamöter hänvisade till varandra som ärade gentlemän. Men sådana artigheter har nu försvunnit. Burop, rop och höga ljud har undergrävt parlamentets värdighet, och ilskna utbyten är vanligare. Vi har tur om dessa rivaliteter utkämpas i parlamentet, men ibland förs sådant hat ut på gatorna eller in i industrin i form av strejker, demonstrationer, bojkotter och liknande aktiviteter. I linje med den normala kursen som nationer i nedgång följer, försonas inte interna skillnader i ett försök att rädda nationen. Tvärtom blir interna rivaliteter mer akuta, allt eftersom nationen blir svagare.

XXII Tillströmningen av utlänningar

Ett av de ofta upprepade fenomenen i stora imperier är tillströmningen av utlänningar till huvudstaden. Romerska historiker klagar ofta över antalet asiater och afrikaner i Rom. Bagdad, som var i sin storhetstid på 800-talet, var internationellt befolkad – perser, turkar, araber, armenier, egyptier, afrikaner och greker blandades på gatorna. I London idag trängs cyprioter, greker, italienare, ryssar, afrikaner, tyskar och indier med varandra på bussar och i tunnelbanan, så att det ibland verkar svårt att hitta några britter. Detsamma gäller New York, kanske ännu mer. Detta problem består inte i någon underlägsenhet hos en ras jämfört med en annan, utan helt enkelt i skillnaderna mellan dem. Under det första utbrottets tid och den efterföljande erövringstiden är rasen normalt etniskt mer eller mindre homogen. Detta tillstånd främjar en känsla av solidaritet och kamratskap. Men under handelns och välståndets tidsåldrar,

Under det första utbrottets tidsålder och den efterföljande erövringstiden är rasen normalt etniskt mer eller mindre homogen. Detta tillstånd främjar en känsla av solidaritet och kamratskap. Men under handelns och välståndets tidsålder strömmar alla typer av utlänningar in i den stora staden, vars gator sägs vara belagda med guld. Eftersom denna stora stad i de flesta fall också är imperiets huvudstad, utövar den kosmopolitiska folkmassan vid imperiets säte ett politiskt inflytande som vida överstiger dess relativa antal. Andra eller tredje generationens utländska invandrare kan utåt sett verka helt assimilerade, men de utgör ofta en svaghet i två riktningar.

För det första skiljer sig deras grundläggande mänskliga natur ofta från den ursprungliga kejserliga släktens. Om den tidigare kejserliga rasen var envis och långsam, kan invandrarna komma från mer känslomässiga raser, vilket introducerar sprickor och schismer i den nationella politiken, även om alla var lika lojala.

För det andra, medan nationen fortfarande är välbärgad, kan alla olika raser verka lika lojala. Men i en akut nödsituation kommer invandrarna ofta att vara mindre villiga att offra sina liv och sin egendom än de ursprungliga ättlingarna till grundarrasen.

För det tredje är invandrarna benägna att bilda egna samhällen, som i första hand skyddar sina egna intressen, och endast i andra hand nationens som helhet.

För det fjärde kommer många av de utländska invandrarna förmodligen att tillhöra raser som ursprungligen erövrades av och absorberades av imperiet. Medan imperiet njuter av sin välstånds högtid, är alla dessa människor stolta och glada över att vara kejserliga medborgare. Men när nedgången sätter in är det extraordinärt hur minnet av forntida krig, kanske århundraden tidigare, plötsligt återupplivas, och lokala eller provinsiella rörelser dyker upp och kräver utbrytning eller självständighet. En dag kommer detta fenomen utan tvekan att dyka upp i det nu till synes monolitiska och auktoritära sovjetiska imperiet. Det är häpnadsväckande hur länge sådana provinsiella känslor kan överleva. Historiska exempel på detta fenomen behövs knappast.

Den sysslolösa och fåniga romerska pöbeln, med sin oändliga aptit på gratis utdelning av mat – bröd och spel – är ökänd och helt olik den stränga romerska anda som vi förknippar med krigen i den tidiga republiken. I Bagdad, under Harun al-Rashids gyllene dagar, var araber en minoritet i den kejserliga huvudstaden. Istanbul, under det osmanska styrets storhetstid, befolkades av invånare, av vilka anmärkningsvärt få var ättlingar till turkiska erövrare. I New York är ättlingar till pilgrimsfäderna få och svåra att hitta.

Detta intressanta fenomen är till stor del begränsat till stora städer. Den ursprungliga erövrande rasen återfinns ofta i relativ renhet på landsbygden och vid avlägsna gränser. Det är de stora städernas rikedom som lockar invandrarna. I takt med att städerna numera får en allt större övervikt över landsbygden i takt med industrins tillväxt, kommer utlänningars inflytande i allt högre grad att dominera gamla imperier. Återigen kan det betonas att jag inte vill ge intrycket att invandrare är underlägsna äldre släktarter. De är bara annorlunda, och de tenderar därmed att skapa sprickor och splittringar.

XXIII Frivolitet

I takt med att nationen minskar i makt och rikedom genomsyrar en universell pessimism gradvis folket, och påskyndar själv nedgången. Det finns inget som lyckas som framgång, och under erövringens och handelns tider fördes nationen triumferande framåt på vågen av sitt eget självförtroende. Det republikanska Rom var upprepade gånger på gränsen till utrotning – år 390 f.Kr. när gallerna plundrade staden och år 216 f.Kr. efter slaget vid Cannae. Men inga katastrofer kunde rubba de tidiga romarnas beslutsamhet. Ändå var hela imperiet i de senare stadierna av romersk nedgång djupt pessimistiskt och undergrävde därmed dess egen beslutsamhet. Frivolitet går ofta före pessimism. Låt oss äta, dricka och vara glada, ty imorgon dör vi.

Likheten mellan olika nationer i nedgång i detta avseende är verkligen förvånande. Den romerska pöbeln, som vi har sett, krävde gratis måltider och offentliga spel. Gladiatoruppvisningar, vagnkapplöpningar och idrottsevenemang var deras passion. I det bysantinska riket uppnådde rivaliteten mellan de gröna och blåa på hippodromen betydelsen av en större kris. Att döma av den tid och det utrymme som tilldelats dem i pressen och tv är fotboll och baseboll de aktiviteter som idag främst intresserar allmänheten i Storbritannien respektive USA. Hjältarna i nationer i nedgång är alltid desamma – idrottaren, sångaren eller skådespelaren. Ordet ”kändis” används idag för att beteckna en komiker eller en fotbollsspelare, inte en statsman, en general eller ett litterärt geni.

XXIV Den arabiska nedgången

Under första hälften av 800-talet åtnjöt Bagdad sin högtid som världens största och rikaste stad. År 861 mördades dock den regerande kalifen Mutawakkil av sina turkiska legosoldater, som inrättade en militärdiktatur som varade i cirka trettio år. Under denna period föll imperiet samman, och de olika riken och provinserna antog vart och ett praktiskt taget självständighet och sökte sina egna intressen. Bagdad, som senare varit huvudstad i ett stort imperium, fann sin auktoritet begränsad till enbart Irak. Verk av samtida historiker från Bagdad från början av 900-talet finns fortfarande tillgängliga. De beklagade djupt den tid de levde i och betonade särskilt likgiltigheten inför religion, den ökande materialismen och den slappheten i sexuell moral. De beklagade också korruptionen bland regeringstjänstemännen och det faktum att politiker alltid tycktes samla stora förmögenheter medan de var i ämbetet. Historikerna kommenterade bittert det extraordinära inflytande som populära sångare fick över unga människor, vilket resulterade i en nedgång i sexuell moral. Bagdads ”pop”-sångare ackompanjerade sina erotiska sånger på lutan, ett instrument som liknade den moderna gitarren. Under andra hälften av 900-talet kom som ett resultat av detta ett mycket obscent sexuellt språk i allt större utsträckning i bruk, ett språk som inte skulle ha tolererats i en tidigare tid. Flera kalifer utfärdade order som förbjöd ”pop”-sångare från huvudstaden, men inom några år återvände de alltid.

En ökning av kvinnors inflytande i det offentliga livet har ofta förknippats med nationell nedgång. De senare romarna klagade över att även om Rom styrde världen, styrde kvinnor Rom. Under 900-talet observerades en liknande tendens i det arabiska riket, där kvinnorna krävde tillträde till de yrken som dittills monopoliserats av män. ”Vad”, skrev den samtida historikern Ibn Bessam, ”har yrkena som kontorist, skatteindrivare eller predikant att göra med kvinnor? Dessa yrken har alltid varit begränsade till enbart män.” Många kvinnor praktiserade juridik, medan andra fick tjänster som universitetsprofessorer. Det förekom en agitation för utnämning av kvinnliga domare, vilket dock inte verkar ha lyckats. Strax efter denna period kollapsade regeringen och den allmänna ordningen, och utländska inkräktare tog över landet. Den resulterande ökningen av förvirring och våld gjorde det osäkert för kvinnor att röra sig obeskyddade på gatorna, vilket resulterade i att denna feministiska rörelse kollapsade. Oroligheterna efter det militära maktövertagandet år 861 och förlusten av imperiet hade orsakat kaos i ekonomin. I ett sådant ögonblick kunde man ha förväntat sig att alla skulle fördubbla sina ansträngningar för att rädda landet från konkurs, men ingenting sådant inträffade.

Istället, i detta ögonblick av minskande handel och finansiell åtstramning, införde Bagdads folk en femdagarsvecka. När jag först läste dessa samtida beskrivningar av Bagdad under 900-talet kunde jag knappt tro mina ögon. Jag sa till mig själv att detta måste vara ett skämt! Beskrivningarna kunde ha tagits från The Times idag. Likheten mellan alla detaljer var särskilt hisnande – imperiets upplösning, övergivandet av sexuell moral, ”pop”-sångerskorna med sina gitarrer, kvinnors inträde i yrkena, femdagarsveckan. Jag skulle inte våga mig på att försöka förklara det! Det finns så många mysterier om mänskligt liv som ligger långt bortom vår fattningsförmåga.

XXV Politisk ideologi

Idag fäster vi oerhört stor vikt vid ideologin i vår interna politik. Pressen och offentliga medier i USA och Storbritannien häller oavbrutet förakt över alla länder vars politiska institutioner på något sätt skiljer sig från vår egen uppfattning om demokrati. Det är därför intressant att notera att en stor nations förväntade livslängd inte verkar påverkas på något sätt av dess institutioners natur. Tidigare imperier visar nästan alla möjliga variationer av politiska system, men alla går igenom samma procedur från pionjärernas tidsålder via erövring, handel, välstånd till nedgång och kollaps.

XXVI Mameluckriket

Mameluckernas imperium i Egypten är ett exempel, för det var ett av de mest exotiska som någonsin registrerats i historien. Det är också exceptionellt genom att det började på en bestämd dag och slutade på en annan, vilket inte lämnar något tvivel om dess exakta varaktighet, som var 267 år. Under första delen av 1200-talet styrdes Egypten och Syrien av de ayoubidiska sultanerna, ättlingar till Saladins familj. Deras armé bestod av mamelucker, slavar som importerades som pojkar från stäpperna och tränades till yrkessoldater. Den 1 maj 1250 gjorde mameluckerna myteri, mördade Turan Shah, den ayoubidiska sultanen, och blev härskare över hans imperium. De första femtio åren av det mameluckiska riket präglades av desperata strider mot de dittills oövervinnliga mongolerna, ättlingar till Djingis Khan, som invaderade Syrien. Genom att besegra mongolerna och driva ut dem från Syrien räddade mameluckerna Medelhavet från det fruktansvärda öde som hade drabbat Persien. År 1291 intog mameluckerna Akko och satte stopp för korstågen. Från 1309 till 1341 var det mameluckiska riket segerrikt överallt och hade världens finaste armé.

Under de följande hundra åren var Mameluckrikets rikedom fantastisk, vilket sakta ledde till lyx, lättnad i disciplinen och nedgång, med allt bittrare interna politiska rivaliteter. Slutligen kollapsade imperiet 1517, som ett resultat av ett militärt nederlag mot ottomanerna.

Mameluckregeringen framstår för oss som fullständigt ologisk och fantastisk. Den härskande klassen rekryterades helt från unga pojkar, födda i det som nu är södra Ryssland. Var och en av dem togs in som menig soldat. Även sultanerna hade börjat livet som meniga soldater och hade stigit från leden. Ändå resulterade detta extraordinära politiska system i ett imperium som genomgick alla normala stadier av erövring, kommersialism, välstånd och nedgång och som varade ungefär den vanliga tidsperioden.

XXVII Herrarnas ras

Folket i de stora nationerna i det förflutna verkar normalt ha föreställt sig att deras överlägsenhet skulle vara för evigt. Rom framstod för sina medborgare som ämnad att för all tid vara världens härskarinna. De abbasidiska kaliferna i Bagdad förklarade att Gud hade utsett dem att styra mänskligheten fram till domens dag. För sjuttio år sedan trodde många människor i Storbritannien att imperiet skulle bestå för evigt. Även om Hitler misslyckades med att uppnå sitt mål, förklarade han att Tyskland skulle styra världen i tusen år. Att sådana känslor kunde uttryckas offentligt utan att framkalla hån visar att stora nationers regelbundna uppgång och fall i alla tider har passerat ouppmärksammade. Den enklaste statistiken bevisar den stadiga rotationen av en nation efter en annan med jämna mellanrum.

Tron att deras nation skulle styra världen för evigt uppmuntrade naturligtvis medborgarna i den ledande nationen under en period att tillskriva sin överlägsenhet ärftliga dygder. De bar i sitt blod, trodde de, egenskaper som gjorde dem till en ras av övermänniskor, en illusion som lutade dem att anställa billig utländsk arbetskraft (eller slavar) för att utföra simpla uppgifter och att engagera utländska legosoldater för att utkämpa deras slag eller segla deras skepp. Dessa fattigare folk var mer än glada att migrera till imperiets rika städer och därigenom, som vi har sett, förfalska den sammansvetsade, homogena karaktären hos den erövrande rasen.

De senare antog omedvetet att de alltid skulle vara mänsklighetens ledare, slappnade av med sina energier och tillbringade en allt större del av sin tid med fritid, nöjen eller sport. På senare år har idén spridits vida i västvärlden att ”framsteg” kommer att ske automatiskt utan ansträngning, att alla kommer att fortsätta att bli rikare och rikare och att varje år kommer att visa en ”höjning av levnadsstandarden”. Vi har inte dragit den uppenbara slutsatsen från historien att materiell framgång är resultatet av mod, uthållighet och hårt arbete – en slutsats som ändå är uppenbar utifrån historien om våra egna förfäders meteorartade uppgång. Denna självsäkerhet om sin egen överlägsenhet verkar gå hand i hand med den lyx som rikedomen ger upphov till, genom att undergräva den dominerande rasens karaktär.

XXVIII Välfärdsstaten

När välfärdsstaten först infördes i Storbritannien hyllades den som en ny höjdpunkt i den mänskliga utvecklingens historia. Historien tycks dock antyda att en stor nations nedgångstid ofta är en period som visar en tendens till filantropi och sympati för andra raser. Denna fas kanske inte står i motsats till känslan som beskrivs i föregående stycke, att den dominerande rasen har rätt att styra världen. För medborgarna i den stora nationen åtnjuter rollen som Lady Bountiful. Så länge den behåller sin ledarstatus är det kejserliga folket glada att vara generösa, även om de är något nedlåtande. Medborgarrättigheterna ges generöst till varje ras, även de som tidigare varit underordnade, och mänsklighetens jämlikhet proklameras. Romarriket gick igenom denna fas, då lika medborgarskap öppnades för alla folk, sådana provinsiella blev till och med senatorer och kejsare. Det arabiska riket Bagdad var lika, kanske ännu mer, generöst. Under erövringstiden hade renrasiga araber utgjort en härskande klass, men på 800-talet var imperiet helt kosmopolitiskt. Statligt stöd till unga och fattiga var lika generöst. Universitetsstudenter fick statliga bidrag för att täcka sina utgifter medan de fick högre utbildning. Staten erbjöd likaså gratis medicinsk behandling till de fattiga. Det första kostnadsfria offentliga sjukhuset öppnades i Bagdad under Harun al-Rashids regeringstid (786-809), och under hans son Mamun, uppstod gratis offentliga sjukhus över hela arabvärlden från Spanien till det som nu är Pakistan. Intrycket att det alltid automatiskt kommer att vara rikt får det nedgående imperiet att spendera överflödigt på sin egen välvilja, tills ekonomin kollapsar, universiteten stängs och sjukhusen faller i ruiner. Det kan kanske vara felaktigt att föreställa sig välfärdsstaten som den mänskliga prestationens höjdpunkt. Det kan bara visa sig vara ytterligare en regelbunden milstolpe i livshistorien för ett åldrande och förfallet imperium.

XXIX Religion

Religionshistoriker som beskriver perioder av dekadens hänvisar ofta till en nedgång i religionen, men om vi utvidgar vår undersökning över en period som täcker assyrierna (859-612 f.Kr.) till vår egen tid, måste vi tolka religion i en mycket bred bemärkelse. En sådan definition som ”den mänskliga känslan av att det finns något, någon osynlig makt, förutom materiella föremål, som kontrollerar mänskligt liv och den naturliga världen”. Vi är förmodligen för snäva och föraktfulla i vår tolkning av avgudadyrkan. Människorna i forntida civilisationer var lika förnuftiga som vi, och skulle knappast ha varit så dumma att de dyrkade pinnar och stenar formade av deras egna händer. Avguden var för dem bara en symbol och representerade en okänd, andlig verklighet, som kontrollerade människornas liv och krävde mänsklig lydnad mot dess moraliska föreskrifter.

Vi vet alla alltför väl att små skillnader i den mänskliga visualiseringen av denna Ande ofta blev den skenbara orsaken till mänskliga krig, där båda sidor hävdade att de kämpade för den sanne Guden, men den absurda inskränktheten i mänskliga uppfattningar bör inte förblinda oss för det faktum att båda sidor mycket ofta trodde att deras kampanjer hade en moralisk bakgrund. Djingis Khan, en av de mest brutala av alla erövrare, hävdade att Gud hade delegerat honom plikten att utrota de dekadenta raserna i den civiliserade världen. Således hade erövringstiden ofta någon slags religiös atmosfär, vilket antydde heroisk självuppoffring för saken. Men denna anda av hängivenhet urholkades långsamt i handelns tidsålder genom pengarnas inverkan. Människor tjänar pengar för sig själva, inte för sitt land. Således upplöste perioder av välstånd gradvis den tjänandeanda som hade orsakat de kejserliga rasernas uppgång. Med tiden genomsyrade själviskhet samhället, vars sammanhållning försvagades tills upplösningen hotades. Sedan, som vi har sett, kom perioden av pessimism med den åtföljande andan av lättsinne och sinnlig njutning, biprodukter av förtvivlan.

Det var oundvikligt vid sådana tider att människor längtande skulle se tillbaka på ”religionens” dagar, då självuppoffringsandan fortfarande var tillräckligt stark för att göra människor redo att ge och tjäna, snarare än att rycka. Men medan förtvivlan kunde genomsyra större delen av nationen, uppnådde andra en ny insikt om det faktum att endast beredskap till självuppoffring kunde göra det möjligt för ett samhälle att överleva. Några av historiens största helgon levde i tider av nationell dekadens och höjde pliktens och tjänandets fana mot floden av fördärv och förtvivlan.

På detta sätt, på höjden av last och lättsinne, sås fröna till religiös väckelse i tysthet. Efter kanske flera generationer (eller till och med århundraden) av lidande har den utarmade nationen renats från sin själviskhet och sin kärlek till pengar, religionen återfår sitt herravälde och en ny era inträder. ”Det är gott för mig att jag har lidit”, sade psalmisten, ”så att jag kan lära mig dina stadgar.”

XXX Nya kombinationer

Vi har spårat uppkomsten av en obskyr ras till berömmelse, genom stadierna av erövring, kommersialism, välstånd och intellektualism, till sönderfall, dekadens och förtvivlan. Vi föreslog att den dominerande rasen vid varje given tidpunkt förmedlar sina ledande egenskaper till världen runt omkring och så småningom efterträds av ett annat imperium. På detta sätt, spekulerade vi, efterträdde många på varandra följande raser varandra som supermakter, och testamenterade i sin tur sina säregna egenskaper till mänskligheten i stort. Men invändningen kan här framföras att en dag kommer tiden då alla världens raser i sin tur har åtnjutit sin period av dominans och har kollapsat igen i dekadens. När hela mänskligheten har nått dekadensstadiet, var kommer nya energiska erövrande raser att finnas?

Svaret är först delvis fördunklat av vår moderna vana att dela upp mänskligheten i nationer, som vi tycks betrakta som vattentäta fack, ett misstag som orsakar otaliga missförstånd. Förr i tiden invaderade krigiska nomadiska nationer dekadenta folks territorier och bosatte sig där. Med tiden gifte de sig med lokalbefolkningen och en ny ras uppstod, även om den ibland behöll ett gammalt namn. De barbariska invasionerna av Romarriket är förmodligen det exempel som är mest känt idag i väst. Andra var de arabiska erövringarna av Spanien, Nordafrika och Persien, de turkiska erövringarna av det Osmanska riket, eller till och med den normandiska erövringen av England.

I alla sådana fall var de erövrade länderna ursprungligen fullt bebodda och inkräktarna var arméer, som slutligen bosatte sig och gifte sig, och producerade nya raser. I vår tid finns det få nomadiska erövrare kvar i världen, som kunde invadera mer bofasta länder och ta med sig sina tält och hjordar. Men det enkla resandet har resulterat i en lika stor, eller förmodligen ännu större, blandning av befolkningar. Den extrema bitterheten i moderna interna politiska strider producerar ett konstant flöde av migranter från deras hemländer till andra, där de sociala institutionerna passar dem bättre. Handelns och näringslivets växlingar leder på liknande sätt till att många personer flyttar till andra länder, först med avsikt att återvända, men slutligen bosätter sig i sina nya länder.

Storbritanniens befolkning har ständigt förändrats, särskilt under de senaste sextio åren, på grund av tillströmningen av invandrare från Europa, Asien och Afrika, och brittiska medborgares utflyttning till Dominions och USA. Det senare är naturligtvis det mest uppenbara exemplet på den ständiga uppkomsten av nya nationer och på omvandlingen av det etniska innehållet i gamla nationer genom denna moderna nomadism.

XXXI Ett systems dekadens

Det är intressant att notera att dekadens är ett systems sönderfall, inte dess individuella medlemmars. Medlemmarnas vanor har korrumperats genom att de åtnjutit för mycket pengar och för mycket makt under en för lång period. Resultatet har blivit att de, inom ramen för deras nationella liv, har gjorts själviska och sysslolösa. En gemenskap av själviska och sysslolösa människor förfaller, interna gräl utvecklas i fördelningen av dess krympande rikedom, och pessimism följer, som vissa av dem försöker dränka i sensualitet eller lättsinne. I sin egen omgivning kan de inte omdirigera sina tankar och sin energi till nya kanaler. Men när enskilda medlemmar i ett sådant samhälle emigrerar till helt nya omgivningar, förblir de inte påfallande dekadenta, pessimistiska eller omoraliska bland invånarna i sitt nya hemland. När de väl har kunnat bryta sig loss från sina gamla tankebanor, och efter en kort period av omställning, blir de normala medborgare i sina adopterade länder. Några av dem kan, i andra och tredje generationen, uppnå framstående positioner och ledarskap i sina nya samhällen. Detta tycks bevisa att en nations nedgång inte undergräver dess medlemmars energier eller grundläggande karaktär. Inte heller utarmar ett antal sådana nationer mänskligheten permanent. Dekadens är både mental och moralisk försämring, orsakad av samhällets långsamma nedgång, från vilken dess medlemmar inte kan fly, så länge de stannar kvar i sin gamla omgivning. Men om de transporteras någon annanstans, överger de snart sina dekadenta tankesätt och visar sig vara jämlika de andra medborgarna i sitt adopterade land.

XXXII Dekadens är inte fysisk, inte heller är dekadens fysisk.

Medborgarna i nationer i nedgång beskrivs ibland som alltför fysiskt emasculerade för att kunna uthärda svårigheter eller göra stora ansträngningar. Detta verkar inte vara en sann bild. Medborgare i stora nationer i dekadens är normalt fysiskt större och starkare än deras barbariska inkräktare. Dessutom, som bevisades i Storbritannien under första världskriget, hade unga män som uppfostrats i lyx och rikedom inga svårigheter att vänja sig vid livet i frontlinjens skyttegravar. Utforskningens historia bevisar samma sak. Män vana vid att bo bekvämt i hem i Europa eller Amerika kunde visa lika mycket uthållighet som infödingarna när de rider på kameler genom öknen eller hackar sig fram genom tropiska skogar. Dekadens är en moralisk och andlig sjukdom som är ett resultat av en alltför lång period av rikedom och makt, vilket leder till cynism, religionens nedgång, pessimism och lättsinnighet. Medborgarna i en sådan nation kommer inte längre att anstränga sig för att rädda sig själva, eftersom de inte är övertygade om att någonting i livet är värt att rädda.

XXXII Mänsklig mångfald

Generaliseringar är alltid farliga. Människor är alla olika. Mångfalden i människolivet är oändlig. Om detta är fallet med individer, är det i ännu högre grad fallet med nationer och kulturer. Inga två samhällen, inga två folk, inga två kulturer är exakt desamma. Under dessa omständigheter kommer det att vara lätt för kritiker att hitta många invändningar mot vad som sagts, och att peka ut undantag från generaliseringarna. Det finns ett visst värde i att jämföra nationers liv med individers. Inga två personer i världen är identiska. Dessutom påverkas deras liv ofta av olyckor eller sjukdomar, vilket gör skillnaderna ännu mer uppenbara. Ändå kan vi faktiskt generalisera om mänskligt liv ur många olika aspekter. Barndomens, tonårens, ungdomens, medelålderns och ålderdomens egenskaper är välkända. Vissa ungdomar är visserligen för tidigt kloka och allvarliga. Vissa personer i medelåldern verkar fortfarande vara unga. Men sådana undantag ogiltigförklarar inte den allmänna karaktären av mänskligt liv från vaggan till graven.

Jag vågar påstå att nationers liv följer ett liknande mönster. Ytligt sett verkar alla vara helt olika. För några år sedan lämnades ett förslag till ett visst tv-bolag om att en serie föredrag om arabisk historia skulle bilda en intressant sekvens. Förslaget lades omedelbart in sitt veto av programchefen med anmärkningen: ”Vilket jordiskt intresse skulle medeltida arabers historia kunna ha för allmänheten idag?” Ändå är den arabiska imperialismens historia – från erövring genom kommersialism, till välstånd, intellektualism, vetenskap och dekadens – en exakt föregångare till den brittiska imperialismen och varade nästan exakt lika länge. Om brittiska historiker för ett sekel sedan hade ägnat seriösa studier åt det arabiska imperiet, kunde de ha förutsett nästan allt som har hänt i Storbritannien fram till 1976.

XXXIV En mängd olika fall

Det har visats att stora nationers uppgång och fall normalt sett enbart beror på interna orsaker. Tio generationer av människor räcker för att förvandla den härdige och företagsamma pionjären till den fånige medborgaren i välfärdsstaten. Men medan stora nationers livshistorier visar en oväntad enhetlighet, beror karaktären av deras fall till stor del på yttre omständigheter och visar därmed en hög grad av mångfald.

Den romerska republiken, som vi har sett, följdes av imperiet, som blev en superstat, där alla infödda i Medelhavsområdet, oavsett ras, hade lika rättigheter. Namnet Rom, ursprungligen en stadsstat, övergick från det till ett jämlikt internationellt imperium. Detta imperium bröts itu, den västra halvan överskreds av nordliga barbarer, medan den östra halvan bildade det östromerska eller bysantinska riket. Det vidsträckta arabiska riket splittrades under 800-talet i många fragment, varav en tidigare koloni, det muslimska Spanien, fortsatte sin egen 250-åriga bana som ett självständigt imperium. Hemländerna Syrien och Irak erövrades dock av successiva vågor av turkar som de förblev underordnade i 1 000 år. Det mameluckiska riket i Egypten och Syrien erövrades å andra sidan i en enda kampanj av ottomanerna, medan den inhemska befolkningen bara genomgick ett herrebyte. Det spanska imperiet (1500-1750) varade i de konventionella 250 åren, men avslutades endast genom förlusten av sina kolonier. Hemlandet Spanien föll faktiskt från sin höga status som supermakt, men förblev som en självständig nation fram till idag. Romanovryssland (1682-1916) följde den normala kursen, men efterträddes av Sovjetunionen.

Det är onödigt att arbeta djupt in på punkten, som vi kan försöka sammanfatta kortfattat. Varje regim som uppnår stor rikedom och makt verkar med anmärkningsvärd regelbundenhet förfalla och falla isär på cirka tio generationer. Det slutliga ödet för dess beståndsdelar beror dock inte på dess inre natur, utan på de andra organisationer som uppstår vid tidpunkten för dess kollaps och lyckas sluka dess arv. Således är stormakternas liv förvånansvärt enhetliga, men resultaten av deras fall är helt olika.

XXXV Otillräcklighet i våra historiska studier

Faktum är att de moderna nationerna i väst bara har fått begränsat värde från sina historiska studier, eftersom de aldrig har gjort dem tillräckligt stora. För att historia ska ha mening, som vi redan har sagt, måste den vara mänsklighetens historia. Långt ifrån att uppnå ett sådant ideal är våra historiska studier i stor utsträckning begränsade till vårt eget lands historia under den nuvarande nationens livstid. Således är tidsfaktorn för kort för att ens tillåta att de längre rytmerna av nationers uppgång och fall uppmärksammas. Som TV-regissören antydde, slår det oss aldrig ens tanken att längre perioder skulle kunna vara av något intresse. När vi läser vår egen nations historia finner vi våra förfäders handlingar beskrivna som ärorika, medan andra folks handlingar framställs som elaka, tyranniska eller fega. Således är vår historia (avsiktligt) inte baserad på fakta. Vi är känslomässigt ovilliga att acceptera att våra förfäder kan ha varit elaka eller fega.

Alternativt finns det ”politiska” historieskolor, som är inriktade på att misskreditera våra tidigare ledares handlingar för att stödja moderna politiska rörelser. I alla dessa fall är historia inte ett försök att fastställa sanningen, utan ett propagandasystem, ägnat åt att främja moderna projekt eller tillfredsställa nationell fåfänga. Människor kan knappast klandras för att inte lära sig av den historia de lär sig. Det finns ingenting att lära av den, eftersom den inte är sann.

XXXVI Små nationer

Ordet ”imperier” har använts i denna uppsats för att beteckna nationer som uppnår status som stormakter, eller supermakter, i dagens jargong – nationer som har dominerat den internationella scenen i två eller tre århundraden. Vid varje given tidpunkt finns det dock också mindre stater som är mer eller mindre självständiga. Lever dessa samma ”liv” som de stora nationerna och går igenom samma faser? Det verkar omöjligt att generalisera i denna fråga. I allmänhet är dekadens resultatet av en alltför lång period av rikedom och makt. Om det lilla landet inte har delat rikedomen och makten, kommer det inte att dela dekadensen.

XXXVIII Det framväxande mönstret

Trots den oändliga variationen och de oändliga komplikationerna i mänskligt liv verkar ett generellt mönster framträda ur dessa överväganden. Det avslöjar många på varandra följande imperier som täcker cirka 3 000 år, som har följt liknande stadier av utveckling och nedgång, och som att de, i förvånansvärt hög grad, ”levt” liv av mycket liknande längd. Livslängden för en stor nation, verkar det som, börjar med ett våldsamt och vanligtvis oförutsett energiutbrott och slutar i en sänkning av moraliska normer, cynism, pessimism och lättsinnighet.

Om den nuvarande författaren vore miljonär skulle han försöka etablera en institution vid något universitet eller annat som enbart ägnas åt studiet av rytmen i mäktiga nationers uppgång och fall över hela världen. Historien går bara cirka 3 000 år tillbaka, eftersom skriften före den perioden inte var tillräckligt utbredd för att detaljerade dokument skulle kunna bevaras. Men inom den perioden är antalet imperier som är tillgängliga för studier mycket stort.

I början av denna uppsats listades namnen på elva sådana imperier, men dessa inkluderade endast Mellanöstern och de moderna nationerna i väst. Indien, Kina och Sydamerika inkluderades inte, eftersom författaren inte vet något om dem. En skola som grundades för att studera imperiernas uppgång och fall skulle förmodligen hitta minst tjugofyra stormakter tillgängliga för dissektion och analys. Uppgiften skulle inte vara lätt om nätet verkligen kastades så brett att det täckte praktiskt taget alla världens stora nationer på 3 000 år. Bara språkkunskaper, för att möjliggöra detaljerade undersökningar, skulle utgöra ett formidabelt hinder.

XXXVIII Skulle det hjälpa?

Det är tilltalande att föreställa sig att ett regelbundet livsmönster för nationer skulle framträda från sådana studier, inklusive en analys av de olika förändringar som i slutändan leder till nedgång, dekadens och kollaps. Det är frestande att anta att åtgärder skulle kunna vidtas för att förebygga de katastrofala effekterna av överdriven rikedom och makt, och därav efterföljande dekadens. Kanske skulle man kunna utforma några medel för att förhindra att den aktivistiska eran av erövringar och handel förfaller till intellektets tidsålder, vilket producerar oändligt prat men ingen handling. Det är frestande att tro det. Om mönstret för nationers uppgång och fall regelbundet lärdes ut i skolorna, skulle kanske allmänheten inse sanningen och stödja politik för att upprätthålla pliktandan och självuppoffringen, och för att förebygga ackumuleringen av överdriven rikedom av en nation, vilket leder till demoralisering av den nationen. Kunde inte den pliktkänsla och det initiativ som krävs för att ge upphov till handling bibehållas parallellt med intellektuell utveckling och naturvetenskapens upptäckter?

Svaret är tveksamt, även om vi bara kunde försöka. Den mänskliga naturens svagheter är emellertid så uppenbara att vi inte kan vara alltför säkra på framgång. Människor som sprudlar av mod, energi och självförtroende kan inte lätt hindras från att kuva sina grannar, och människor som ser utsikten till rikedom öppen för dem kommer inte lätt att hindras från att sträva efter den. Kanske ligger det inte i mänsklighetens verkliga intresse att de ska hindras på detta sätt, för det är i perioder av rikedom som konst, arkitektur, musik, vetenskap och litteratur gör störst framsteg. Dessutom, som vi har sett när det gäller stora imperier, kan deras etablering ge upphov till krig och tragedier, men deras perioder av makt bringar ofta fred, säkerhet och välstånd till stora territorier.

Vår kunskap och vår erfarenhet (kanske våra grundläggande mänskliga intellekt) är otillräckliga för att avgöra huruvida stora nationers uppgång och fall är det bästa systemet för den bästa av alla möjliga världar. Dessa tvivel behöver dock inte hindra oss från att försöka förvärva mer kunskap om stormakters uppgång och fall, eller från att, i ljuset av sådan kunskap, sträva efter att förbättra den moraliska kvaliteten på mänskligt liv. Kanske kan vi faktiskt komma till slutsatsen att stora nationers successiva uppgång och fall är oundvikligt och faktiskt ett gudomligt ordinerat system. Men även detta skulle vara en enorm vinst.

För vi borde veta var vi står i förhållande till våra mänskliga bröder och systrar. I vårt nuvarande tillstånd av mentalt kaos i ämnet delar vi upp oss i nationer, partier eller samhällen och kämpar, hatar och förtalar varandra över utvecklingar som kanske kan vara gudomligt ordinerade och som för oss, om vi ser det i ett bredare perspektiv, verkar helt okontrollerbara och oundvikliga. Om vi kunde acceptera dessa stora rörelser som bortom vår kontroll, skulle det inte finnas någon ursäkt för att hata varandra på grund av dem. Hur varierad, förvirrande och motsägelsefull världens religiösa historia än må verka, tycks de ädlaste och mest andliga av alla religioners anhängare komma till slutsatsen att kärlek är nyckeln till mänskligt liv. Varje utvidgning av vår kunskap som kan leda till en minskning av vårt oberättigade hat är därför säkerligen väl värd det.

XXXIX Sammanfattning

Eftersom många intressanta punkter har uppstått under denna uppsats avslutar jag med en kort sammanfattning för att uppfriska läsarens sinne.

(a) Vi lär oss inte av historien eftersom våra studier är korta och fördomsfulla.

(b) På ett överraskande sätt framstår 250 år som den genomsnittliga längden på nationell storhet.

(d) Stadierna i stora nationers uppgång och fall tycks vara: Pionjärernas tidsålder (utbrott) Erövringarnas tidsålder Handelns tidsålder Välståndets tidsålder Intellektets tidsålder Dekadensens tidsålder.

(e) Dekadens kännetecknas av: Defensivitet Pessimism Materialism Frivolitet En tillströmning av utlänningar Välfärdsstaten En försvagning av religionen.

(f) Dekadens beror på: En för lång period av rikedom och makt Själviskhet Kärlek till pengar Förlust av pliktkänsla.

(g) Stora staters livshistorier är förvånansvärt lika och beror på interna faktorer.

(h) Deras fall är mångsidiga eftersom de till stor del är ett resultat av externa orsaker.

(i) Historia bör läras ut som mänsklighetens historia, dock naturligtvis med betoning på elevens eget lands historia.